杨福家院士对比中西大学的差异，提出中国的大学发展需要有自己的特色，盲目建造大楼、盲目地扩大规模，并不能增强学校的实力。他以美国耶鲁大学、加州理工学院的办校特色为例，说明一个大学要有自己的文化内涵，充分尊重学校教员和学生，这样才能“点燃每一个同学内心的火种”，使同学们的潜力得到充分发挥。

　　他还举例说，在美国，甚至有很多烹饪学院都会比哈福大学更受追捧，假如中国家长和学生不把清华、北大和复旦等名校作为奋斗目标的话，中国的经济将得到更好的发展。